(이미지 출처 : The Verge)

애플은 몇주 전 아이폰 7 / 7 플러스를 발표하며 뜻밖에도 ‘소문난 완제품 행사’에 시무룩했을법한 반도체 덕후들의 감성을 찐득히 어루만진 바 있다. 플래그십 스마트폰 사상 처음으로 서드파티 아닌 자체 제작 이미지 신호 처리장치(ISP)를 사용했을 뿐만 아니라 새로운 A 시리즈 어플리케이션 프로세서(AP)가 함께 도입되었기 때문이다. 모두가 알 그 이름은 A10. 애플로서는 처음으로 빅리틀과 유사한 전성비 고도화 기법을 도입한, 쿼드코어 AP이기도 하다.

싱글코어 성능에 집착하다시피 해 온 애플이기에 뜻밖의 다코어화가 더욱 낯설게 다가올법 한데, 오랜 팬들의 위화감을 애플은 A10의 역대급 싱글코어 성능으로 간단히 씻어버렸다. 사실 당대의 AP들과 비교해 애플의 A 시리즈 AP가 싱글코어 성능에서 밀린 적은 거의 없다시피 했으니 그리 새로울 일도 아니다. 그런데 A10의 치세는 그리 오래 가지 못할 것 같다. 아이폰 7 시리즈가 나온 지 얼마나 됐다고 -심지어 한국엔 정발조차 되지 않았다!- 벌써 ‘A10X’로 추정되는 AP의 벤치마크 결과가 유출되었기 때문. 차기 아이패드(프로)에 탑재될 것이 유력시되는 칩이다.

역사적으로 애플은 아이폰을 팔아 돈을 벌면서 정작 기술혁신은 아이패드를 리트머스 시험지삼아 도입하곤 했다. 아이패드 에어2가 출시되던 때로 시계를 돌려 보자. 아이폰 6 시리즈에 탑재된 A8은 그 자체로도 뛰어난 성능이었지만 아이폰 6 플러스보다도 1.5배나 더 많은 픽셀 수를 건사하기엔 다소 부족하다고 느꼈는지 애플은 코어 수를 정확히 1.5배 증량한 A8X를 아이패드 에어2에 집어넣기에 이른다.

이후 아이폰 6s 시리즈와 아이패드 프로 세대에 접어들며 코어 개수는 다시금 2개로 통일되었지만 동세대의 아이폰과 아이패드에 적용되는 AP의 성능 차는 관례적이라고 봐도 좋을 만큼 일정 정도의 격차를 두고 있었다. 다시, 시계를 지금에 맞춰 놓고 보면 아이폰 7 시리즈의 A10보다 고성능의 A10X가 등장하는 건 충분히 예상 가능한 일이다. 해외의 매체를 통해 공개된 벤치마크 결과를 소개한다.

애플의 최신 프로세서가 역대 애플 AP들과의 비교에서 1위를 차지하지 못했다면 그게 크나큰 뉴스거리가 되었을 것이다. A10X가 비교대상 중 가장 좋은 성능으로 그래프의 우상향곡선을 이끈 건 그러니 논외로 하자. 위에 따르면 A10X는 싱글코어 스코어 4236, 멀티코어 스코어 6588을 기록해 직전세대 아이패드용 AP인 A9X와 비교했을 때 각각 40%, 30% 향상된 성능을 갖는다.

정보의 사실 여부만큼이나 지금 이 순간 궁금증을 자아내는 건 A10X가 어떤 제조공정 하에서 생산되느냐는 것. 여기에 TSMC냐 삼성이냐 등의 떡밥을 곁들일 수도 있겠다. 현재로서는 A9/A9X/A10과 동일한 TSMC의 16nm 공정이 적용되었으리라 점쳐지지만 삼성의 14nm 혹은 제조사불문 10nm 이하의 신공정을 적용했다면 그것 또한 재미있는 관전 포인트가 될 것이다.

이와 관련, 때마침 의미심장한 뉴스가 며칠 전 반도체업계를 뜨겁게 달군 바 있어 소개한다. ‘차세대 제조공정’ 엔지니어를 구한다며 TSMC가 구인정보업체에 올린 채용 공고이다. 이들이 이미 확보한 16nm 핀펫의 다음 세대 공정이 ‘진전된’ 16nm 또는 14nm일 가능성은 전혀 없고, 그렇다면 10nm 혹은 7nm 정도가 유력한 대안이 될 것이다. 더 확실한 정보가 전해질 때까지 기다리시라. 우리도 귀를 쫑긋 세우고 루머탐지기를 돌릴 테니. 그럼 20000.